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　石見グランフォンド。私にとっては、欠かせない自転車イベントの一つである。第1回大会（当時は石見ライドと言っていた）に参加し、すさまじいコースと、たび重なるパンクで、リタイヤを決意し、携帯を手にとると、そこは圏外で、もう行くしかない状態で、泣きそうになりながらブービーでゴールしたという極限状態を経験した思い出深いものである。リベンジで迎えた第2回大会。この2日目には奇跡が起こる。なんと、全選手中3番目にゴールという快挙を経験したのだ。これも、今となっては、本当に奇跡としかいいようのないもので、第1回大会のブービーと共に思い出深いイベントとなった理由でもある。
　そんな石見グランフォンドということで、毎年参加したかったのだが、前任校に異動して、毎年、この日が勤務日となり、参加できない年が続いた。その間、2日間で300キロのイベントだったものが、1日200キロになり、さらには相当の走力がないとクリアできない200キロ足切りルールも新設された。（以前も足切りはあったが、そこまでハードな条件ではなかった）
　そして、今年。学校を異動したことで、この日がフリーとなり、再び参加できることになった。2008年以来4年ぶりの参加だ。
　MCCのメンバーとの待ち合わせ場所。大田のガストに行く。そこで、みんなを待つことに。集合時間の5時半・・・直前まで車の中で爆睡中だったが、ふと外を見ると、みなさん輪になって打ち合わせ。あわてて、出て行き、あいさつをし、スタート地点の久手海岸へ移動する。
　そこの駐車場は、舗装してあるところと、砂地のところとあり、舗装の部分はもうすでに満車。仕方なく砂地へ。すると、隣に止めていた４WDのタイヤが砂に埋もれて出れなくなり、みんなで押してあげることに。明日は我が身・・・・ということで、どこかへ移動しようかと思ったが、いざとなったら、MCCのみんなで協力すれば、なんとかなる、ということ、そのまま砂地へ駐車した。ここは、スタート地点と近く便利なのだ。

　ロードバイクの準備をし、受付などして、ブリーフィングを経て、スタートを待っていた。今年は参加者は600名ということで、私が参加していない間に本当に大きなイベントになった。私が参加していたころは150人とかそのぐらいだったように記憶している。

　スタートの位置が悪いと、何分も待たされてからのスタートになるよ、とは聞いていたが、場所取りがよくなく、結局15分遅れぐらいでのスタートとなってしまった。
　（続きはまた）

スタート直前。　緊張が走る。

　スタート直後。大田の街に入るまでの区間は最初から結構なペース。
　（えこにんさん撮影：使用させていただきました感謝）